노년기의 식욕 부진 노인 증후군 어르신 우울증

식욕부진은 매우 흔한 노인 증후군

복합적인 원인을 갖고 있는 식욕부진

글 : 백지연 서울아산병원 노년내과 교수

 

노년기 식욕 부진

 

 

노년기 식욕부진은 매우 흔한 노쇠 증상 중 하나다. 그러나 나이 들면 다 그렇다고 넘기지 말고 원인을 찾아 교정하고 치료해야 건강한 노년을 보낼 수 있다. 식욕부진은 신체적, 심리적, 사회적 원인이 복합되어 나타날 수 있으므로 다각도로 살펴보고 원인을 찾아야 한다.

 

식욕부진은 매우 흔한 노인증후군

 

뚜렷한 기저 질환이나 복용 약제가 없는데도 나이가 들면서 식욕감소와 식욕부진을 호소하는 어르신이 많다. 식욕부진은 노쇠의 표현형인 여러 노인증후군의 매우 흔한 증상 중 하나로, 지역사회 고령인구에서 20%가량 나타난다. 병원이나 요양 시설에 입원한 노인인구에서는 30~40%까지 동반된다고 알려져 있다.

 

이렇게 흔히 관찰되는 식욕부진은 음식 종류의 단순화및 식사량 감소를 유발해 영양불균형, 체중감소를 초래할 가능성이 매우 높으며, 나아가 노쇠와 근감소증이 주요 원인이 되므로 의학적으로 매우 중요한 증상이다. 그러나 대부분 단순히 나이가 들면 모두가 생기는 자연스러운 현상으로 치부되어 조기에 발견하고 치료받을 타이밍을 놓치곤 한다. 따라서 체중감소와 근감소증, 노쇠로 이어지기 전 식욕부진 상태에서 발리 발견해 원인을 교정하고 적절한 치료를 받는 것이 노년기 건강관리의 핵심이다.

 

 

복합적인 원인을 갖고 있는 식욕부진

 

식욕 부진의 원인 중 첫 번째는 노화에 따른 생리적 변화이다. 정상적인 우리 몸은 식사 후 음식이 장으로 내려가고 영양소가 흡수되면서 지방조직과 췌장 호르몬 분비에 영향을 미치는데, 이 과정에서 식욕과 포만감을 조절하는 호르몬이 분비된다. 그런데 나이가 들면서 호르몬에 대한 민감도는 점차 감소하고 , 반대로 포만감을 느끼게 하는 호르몬은 분비가 증가해 어느 정도 자연스럽게 식욕부진을 유발하게 된다. 최근에는 코로나 19 감염증 확대로 외로움에 의한 식욕부진이 대두되고 있다. 소위 말하는 '밥 친구'가 없어지면서 혼자 먹는 어르신들이 증가했고, 고독감으로 인한 식욕부진, 식사량 감소가 영양불균형, 체중감소의 중요한 요인으로 주목받고 있다.

 

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